Vitamin B12 ist ein sogenanntes Kobalamin. Kobalamine sind Co-Enzyme und spielen u.a. eine wichtige Rolle bei der Bildung und Funktion des Nervensystems. Kobalamine sind außerdem wichtig für die Bildung von Blutzellen, DNA-Synthese und Regulierung of that formation5. Außerdem wird Vitamin B12 – als Co-Enzym der Methylmalonyl-CoA Mutase – für den Propionsäure Stoffwechsel benötigt. Letztlich führt dies zur Bildung von Glukose, einer wichtigen Energiequelle4.
Kobalt wird für die Vitamin B12 Synthese benötigt, was die Wichtigkeit einer guten Kobalt Versorgung unterstreicht. Neben den oben genannten Co Funktionen brauchen auch anaerobe Bakterien im Pansen Kobalt für ihre Vermehrung4 und diese Bakterien sind essenziell für die Futterfermentation im Pansen. Kobalt genauso wie Vitamin B12 sind daher wichtig für das Wohlbefinden und die Leistung von Schafen im Allgemeinen.
Ein Kobaltmangel in Schafen kommt in verschiedenen Ländern vor und wird daher als internationales Problem betrachtet. Zu welchem Grad Grundfutter Kobalt enthält, hängt von der Kobalt Konzentration im Boden, dem Boden pH und der Bodenart ab.
In den Niederlanden wird Kobalt Knappheit besonders in Lämmern beobachtet, welche auf der Weide ohne ergänzende Ernährung gehalten werden, insbesondere zum Ende des Sommers und im Herbst. Der Grund hierfür ist, dass Mutterschafe, welche Kobaltmangel ausgesetzt sind oder waren, auch weniger Kobalt über das Kolostrum abgeben. In diesem Fall haben die Lämmer nicht ausreichend Gelegenheit Kobaltreserven aufzubauen. Zum Ende des Sommers zeigen diese Lämmer Zeichen von Kobaltmangel.
Kobalt Knappheit führt zu denselben Symptomen wie ein Vitamin B12 Mangel: Rückgang des Appetits, unterentwickelter Pansen, Wachstumsverzögerungen, Abnahme des Körperkondition, abnehmende Produktionsleistung, schlappe Tiere, die lethargisch auf der Weide stehen. Auf lange Sicht reduziert sich die Fruchtbarkeit und man sieht sich häufiger totgeborenen Lämmern gegenüber6.
Unglücklicherweise ist es nicht immer einfach einen Kobaltmangel als Ursache für die Probleme auszumachen. Ein Vitamin B12 Mangel führt zu einer reduzierten Aktivität des Methylmalonyl-CoA-Mutase Enzyms und der Sekretion von mehr Metaboliten wie der Methylmalonsäure (MMS) im Urin. Die Urinanalyse ist ein Mittel, um einen Vitamin B12 Mangel festzustellen. Außerdem kann ein Bluttest (MMS und Vitamin B12 Gehalt im Serum und Plasma) durchgeführt werden, um einen Mangel zu erkennen4. Dennoch ist die Verabreichung von Kobalt die praktischste Methode, um einen Mangel festzustellen, wenn die oben genannten Symptome beobachtet werden: Das Tier wird sich schnell erholen, wenn ein Mangel an Kobalt die Probleme verursacht hat.